近年来,刘铁专线运营面临高等级公路运输的有力挑战。但随着旅游业的发展,这条铁路的独特价值得到人们进一步的认识。旅游旺季或黄金周期间。火车出刘家峡小川至八盘峡站,铁道一路沿黄河而行。短短数十公里间,雄伟矗立着三座大中型水电站,组成魅力独具的工业旅游景观。沿途高峡平湖,碧波碧水,丹霞地貌,赤山赤峰,芦荡逶迤,枣林无际,景观多姿多彩。线路不长而铁道蜿蜒,火车时跨高桥,时钻隧洞,一路景致变化莫测。还见举世皆惊的恐龙足印化石奇观,就在车外数十米处。待到牛鼻子峡时,铁道似乎与太极湖相平。远远看去,火车与游船都行在碧绿的湖面之上。
随着铁路电气化时代的到来,蒸汽机车在神州大地铁路网中已不见踪迹。而刘铁专线上完好运行的蒸汽机车,却为旅游者所瞩目。近年来,已有英国、日本来的蒸汽机车爱好者大型旅游团,来这条铁道上感受蒸汽机车的独特魅力。刘铁专线将成为中国最完整、最著名、甚至绝无仅有的蒸汽机车专线。蒸汽机车的魅力和百里高峡长河魅力的结合,也将成为最具审美价值的蒸汽机车专线风景区。(郭友实)